Mendel si všiml, že všichni potomci první generace měli pouze jeden projev příslušné vlastnosti, např. pouze fialové květy. Pokud nyní rostliny této generace mezi sebou znovu zkřížil, zmizelá vlastnost (bílé květy) se znovu objevila u druhé dceřiné generace, a to u čtvrtiny potomků. Tento poměr 3:1 se vyskytoval u všech sedmi studovaných znaků. Protože Mendel pracoval s velkým počtem rostlin – celkem použil 28 000 rostlin – mohl výsledky statisticky ověřit.
Pro popis těchto jevů zavedl Mendel dva termíny, které se používají dodnes: Dominantnost a recesivita. Dominantní fialová barva maskovala v první generaci recesivní bílou. Potlačená recesivní bílá barva se znovu objevila ve druhé generaci. Z toho Mendel vyvodil, že hrách má pro každý znak, jako je barva semen, barva květů nebo tvar semen, dvě dědičné jednotky.